Madeira

Duas ilhas principais – Madeira e Porto Santo – bem como dois grupos de ilhas mais pequenas e desabitadas constituem o arquipélago da Madeira. Apenas a 400 km a norte das Canárias espanholas encontram-se as Ilhas da Madeira, também conhecidas como “Ilha Jardim” ou “Pérola do Atlântico”. Pensa-se que estas ilhas poderão ter sido habitadas já no século XV. Estão mais perto de África do que dos Açores. O Funchal, a capital do país, bem como Santa Cruz, Câmara de Lobos e Machico são algumas das maiores vilas e cidades da Madeira.

A maior ilha do arquipélago, a Madeira, é bastante montanhosa no centro, com falésias, vales e ravinas que vão da espinha até à costa. No norte da Ilha da Madeira predominam as exuberantes florestas de loureiros, enquanto no sul existem zonas rurais e urbanas.

As principais indústrias da Madeira são o turismo e o Vinho Madeira, sendo por isso uma das melhores regiões produtoras de vinho em Portugal. O Funchal é uma paragem popular para navios de cruzeiro europeus. Os 9 km de praias arenosas da ilha do Porto Santo são exclusivamente utilizados para turismo. Para transportar água do norte, mais húmido, para o sul mais seco, a Ilha da Madeira possui um grande número de levadas, também conhecidas por aquedutos. Contêm frequentemente trilhos para caminhadas e passeios, muito apreciados pelos turistas. A observação de baleias e golfinhos é outra atividade turística bastante apreciada.